Le système éducatif en France : comprendre l’école, le collège et le lycée

Quand on apprend le français, on tombe souvent sur des phrases comme :« Il est très content, il vient d’obtenir son baccalauréat » ou « Sophie va faire sa rentrée en 6ème, elle est stressée de rentrer au collège. »

Si vous ne connaissez pas le système scolaire français, ces expressions peuvent être difficiles à comprendre. Chaque pays a son propre système éducatif, et il n’est pas toujours facile de faire des correspondances.

Dans cet article, je vous propose une présentation claire du système éducatif en France, de la maternelle jusqu’au lycée. Nous verrons les cycles, les niveaux, les examens, l’organisation de l’année scolaire, ainsi que les différentes voies possibles après le collège.

L’instruction obligatoire en France

En France, l’instruction est obligatoire de 3 ans à 16 ans. Pendant cette période, les enfants passent par plusieurs établissements :

• l’école maternelle

• l’école primaire

• le collège

• puis, selon leur choix, le lycée général, technologique ou professionnel

  
  

L’école maternelle (3 à 5 ans)

La maternelle accueille les enfants dès l’âge de 3 ans. Elle dure 3 ans et prépare l’enfant à l’entrée à l’école primaire.

Les niveaux de l’école maternelle :

• Petite section (PS) : 3 ans

• Moyenne section (MS) : 4 ans

• Grande section (GS) : 5 ans

  
  

L’école primaire (6 à 10 ans)

Après la maternelle, les enfants entrent à l’école primaire. Elle dure 5 ans et regroupe l’apprentissage de la lecture, de l’écriture, des mathématiques et des bases culturelles.

Les niveaux de l’école primaire :

• CP (cours préparatoire) : 6 ans

• CE1 (cours élémentaire 1) : 7 ans

• CE2 (cours élémentaire 2) : 8 ans

• CM1 (cours moyen 1) : 9 ans

• CM2 (cours moyen 2) : 10 ans

  
  

Le collège (11 à 15 ans)

Le collège constitue une étape clé dans le système éducatif en France. Il dure 4 ans et prépare les élèves à l’autonomie.

Les niveaux du collège :

• Sixième (6ème) : 11 ans

• Cinquième (5ème) : 12 ans

• Quatrième (4ème) : 13 ans

• Troisième (3ème) : 14 ans

  
  

👉 À la fin de la troisième, les élèves passent le Diplôme National du Brevet (DNB), leur premier examen officiel.

Particularités du collège :

• Les élèves ont plusieurs professeurs, un par matière.

• Ils changent de salle en fonction des cours.

• C’est une étape d’indépendance et de responsabilisation.

💡 Anecdote linguistique : Attention à la traduction ! « I study at college » ne veut pas dire « je suis au collège » en français. En anglais, college correspond plutôt à l’université.

Le lycée (15 à 18 ans) : général, technologique ou professionnel

Après le collège, tous les élèves ne vont pas forcément au lycée général. Ils doivent choisir une orientation selon leur projet :

• Lycée général et technologique : prépare principalement au baccalauréat général ou technologique, puis aux études supérieures.

• Lycée professionnel : permet de préparer un bac professionnel ou un CAP (Certificat d’Aptitude Professionnelle). Ces formations sont souvent associées à des périodes de stage en entreprise.

• Apprentissage : une autre voie possible, où l’élève alterne entre formation en centre spécialisé et travail en entreprise.

Les niveaux du lycée général et technologique :

• Seconde (2nde) : 15 ans

• Première (1ère) : 16 ans

• Terminale (Tle) : 17 ans

👉 À la fin de la terminale, les élèves passent le baccalauréat, un diplôme essentiel pour accéder à l’enseignement supérieur.

Organisation et calendrier scolaire en France

L’année scolaire en France commence début septembre et se termine début juillet. Elle est rythmée par cinq grandes périodes de cours séparées par des vacances :

• Vacances de la Toussaint (fin octobre-début novembre)

• Vacances de Noël (fin décembre-début janvier)

• Vacances d’hiver (février)

• Vacances de printemps (avril)

• Grandes vacances d’été (juillet-août)

Les zones scolaires (A, B, C)

Pour éviter que toutes les familles partent en vacances en même temps, la France est divisée en trois zones académiques (A, B et C).

• Les vacances d’hiver et les vacances de printemps ne tombent pas aux mêmes dates selon la zone.

• Cela permet de mieux répartir les flux de voyageurs et de faciliter la vie touristique et économique du pays.

  
  

Conclusion

Le système éducatif français suit une progression claire : maternelle → primaire → collège → lycée (général, technologique ou professionnel).

Connaître ces étapes et les termes associés est indispensable pour comprendre les conversations du quotidien, les journaux ou encore les films français.

👉 Dans un prochain article, je vous présenterai le système d’enseignement supérieur en France (universités, grandes écoles, classes préparatoires).